Mora T, Fichera E, López-Valcárcel BG, Raidó-Quintana B, Rey-Biel P. A randomised control trial on the impact of nudges, information and incentives on food choices of vulnerable families. Soc Sci Med. 2025;382:118315.
El reto de mejorar la calidad nutricional de la “cesta de la compra” de la población vulnerable
Las desigualdades socioeconómicas en dieta y obesidad están bien documentadas y representan una fuente relevante de inequidad en salud y costes sanitarios. La literatura sugiere que las políticas dirigidas a mejorar la calidad nutricional pueden abordar tanto fallos de información como restricciones presupuestarias, siendo los nudges una herramienta potencialmente coste-efectiva para influir en decisiones alimentarias sin restringir la libertad de elección [1].
Sin embargo, la evidencia empírica en poblaciones vulnerables es limitada y heterogénea, especialmente en contextos europeos [2]. El estudio comentado aborda esta carencia mediante un ensayo controlado aleatorizado (RCT) en beneficiarios de ayuda alimentaria en Cataluña, con datos administrativos detallados de compras en supermercados.
El ensayo controlado aleatorizado y las intervenciones articuladas
El RCT incluyó 1.429 participantes beneficiarios de vales de compra de alimentos proporcionados por Cruz Roja, con ingresos iguales o inferiores al indicador de suficiencia de ingresos (IRSC). Los participantes fueron asignados aleatoriamente a cuatro grupos: grupo control (vales canjeables por comida), talleres educativos presenciales, nudges afectivos vía SMS y ayuda monetaria adicional mediante un vale extra de 70 €.
La asignación aleatoria se realizó a nivel de delegaciones locales de Cruz Roja, que se agruparon previamente según características sociodemográficas, de modo que cada intervención se implementó en territorios distintos para evitar interferencias entre participantes.
Las intervenciones se implementaron entre octubre y noviembre de 2023. Los resultados se midieron mediante tres índices de calidad de compras alimentarias: el Índice de Alimentación Saludable para España (IASE), el Healthy Trolley Index (HETI) y el revised Healthy Purchase Index (r-HPI), todos reescalados de 0 a 100. El análisis utilizó diferencias pre-post con controles sociodemográficos y características basales, garantizando elevada potencia estadística.
Unos resultados llamativos
El tratamiento agregado produjo mejoras estadísticamente significativas en los tres índices, con incrementos del 9,06 % en el IASE, 3,29 % en el HETI y 8,43 % en el r-HPI respecto al grupo control. Desagregando por intervención, los talleres y los SMS explican la mayor parte de los efectos positivos sobre la calidad nutricional, mientras que los incentivos monetarios muestran impactos modestos o nulos sobre la calidad de las compras.
En particular, los talleres incrementaron el IASE en 6,57 puntos y los SMS en 5,74 puntos, mientras que el incentivo monetario solo añadió 2,62 puntos. En los índices de calidad de compras (HETI y r-HPI), las intervenciones informativas y conductuales mostraron efectos significativos, pero los incentivos no. Los análisis de heterogeneidad no detectaron diferencias significativas por edad o variación en el importe de los vales, y los resultados se mantuvieron robustos en análisis de sensibilidad.
Estos hallazgos sugieren que los nudges afectivos y la educación nutricional pueden modificar decisiones de compra incluso en contextos de fuerte restricción presupuestaria, cuestionando la primacía de las transferencias monetarias como instrumento para mejorar la calidad dietética.
Implicaciones para el diseño de las políticas sociales
El estudio aporta evidencia causal de que las intervenciones conductuales y educativas pueden ser más efectivas que las transferencias monetarias adicionales para mejorar la calidad nutricional en poblaciones vulnerables. Desde una perspectiva de política pública, esto respalda la complementariedad entre ayudas económicas y estrategias de arquitectura de elección, especialmente nudges de bajo coste y alta escalabilidad como los SMS.
Además, los talleres (intervenciones intensivas) y los SMS (intervenciones digitales) ilustran el clásico trade-off entre impacto y escalabilidad: los primeros muestran mayores efectos, pero con costes unitarios superiores, mientras que los segundos presentan costes marginales casi nulos y un alto potencial de implementación masiva.
Aunque las transferencias monetarias pueden proporcionar alivio inmediato, los resultados alcanzados sugieren que son menos eficaces para generar cambios sostenidos en los hábitos alimenticios. En cambio, nudges e intervenciones educativas muestran una mayor persistencia, lo cual encaja con la evidencia reportada en otros contextos de la salud pública [3].
Referencias
- Thaler RH e al. Nudge: Improving Decisions about Health, Wealth, and Happiness. New Haven: Yale University Press; 2008.
- Sapio S et al. The effect of nudges on healthy food choices of individuals with a low socio-economic position: a systematic literature review. Trends Food Sci Technol. 2024;104475.
- Abellán-Perpiñán JM et al. Healthy nudges: exploring their variability, limitations, and future challenges. Gac Sanit. 2025; 39:102468.
