Vallejo-Torres L, Edney LC, Espinosa O, Karnon J, Longo F, Paulden M, Howdon D, Vanness DJ. Politicised Changes to the NICE Threshold Risk Making Cost-Effectiveness Analysis Performative, Not Informative. Appl Health Econ Health Policy. 2026;24(2):243-246.
Aumento de los umbrales del NICE
El gobierno inglés anunció el 1/12/2025 el aumento de los umbrales coste-efectividad que utiliza el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) en las evaluaciones de nuevos medicamentos para decidir cuáles son coste-efectivos para su uso en el NHS. El NICE es de los pocos casos en los que estos umbrales coste-efectividad son explícitos. Además, NICE no sólo realiza funciones propias de evaluación, sino que sus Technology Appraisals son vinculantes para el NHS en Inglaterra (decisión).
La directora del NICE ha justificado está decisión indicando que: “En un servicio de salud financiado mediante impuestos generales, es correcto que el gobierno decida el nivel de gasto sanitario en el Reino Unido. Los umbrales recién acordados tienen como objetivo apoyar al sector de las ciencias de la vida y a la economía en general.”.
Contexto geopolítico
NICE ha mantenido el umbral en £20.000-30.000 por AVAC durante un cuarto de siglo; a partir de abril 2026 se establece en £25.000-35.000. El contexto geopolítico en el que se adopta esta medida es muy relevante ante: a) la agresiva política de la “Most Favored Nation” de Estados Unidos con las acusaciones de global freeloading; y b) las presiones de la industria británica relativas a los alegados efectos de la “congelación” de los umbrales sobre su competitividad global, la capacidad de atraer inversiones al país y el acceso de los pacientes a las innovaciones.
Tratándose de presupuestos públicos, se podrían interpretar los nuevos umbrales como la disposición social a pagar establecida por el decisor público habiendo explicitado objetivos que van más allá de maximizar los AVAC, como un valor “aspiracional”. Por otro lado, en realidad, los umbrales del NICE sí han aumentado en estos 25 años a través de modificadores o factores de ajuste por severidad de los AVAC (x 1,2 ó x 1,7) y la aplicación de un umbral más elevado en el programa para “highly specialised technologies”.
k-thresholds
Los umbrales del NICE nunca se han basado en estudios empíricos del coste de oportunidad (productividad marginal del gasto sanitario, k-thresholds), el cual depende también de la restricción presupuestaria. Se debe admitir que el uso de los umbrales forma parte de la valoración y no de la evaluación: la relación coste-beneficio debe informar al decisor pero no debe ser el criterio único de decisión ni la perspectiva más válida.
La torpe simulación tipo ACB con los k-thresholds ya serviría de mucho con informar razonablemente sobre el coste de oportunidad en términos de muertes evitables, morbilidad y AVACs asociados a decisiones públicas. Utilizar un umbral es una decisión política, no evaluativa. Conviene a los economistas no confundir el necesario ejercicio para tratar de conocer mejor el coste de oportunidad con que éste deba sustituir la propia decisión.
Humildad analítica en favor de la credibilidad
Razones para la humildad analítica a la hora de enjuiciar el uso de umbrales explícitos e implícitos en la toma de decisiones no nos faltan, sea para el SNS español o cualquier otro. Al margen de supuestos teóricos implícitos que nos sitúan siempre en un second-best, no nos faltan debilidades de las estimaciones empíricas de los k-thresholds: requerimientos informativos necesarios que no se solventan con más econometría o tortura de datos, incrementos de gasto (no coste) versus incrementos de esperanza de vida siguen siendo agregados, alejados de la productividad dinámica y heterogénea de las intervenciones individuales y alejadas del impacto en salud, variaciones incrementales que no son lo mismo que variaciones marginales, etc. Ninguna garantía hay de que se desplazan las intervenciones menos efectivas. Sustituir no es lo mismo que añadir intervenciones, etc.
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