Fontanals-Jimenez A, Trapero-Bertran M, Gea-Sánchez M, Insa-Calderón E. Redefining Nursing Leadership: A Multilevel Competency Framework for Future Healthcare Challenges. J Adv Nurs. 2026. doi: 10.1111/jan.70600.
El liderazgo en enfermería
El liderazgo en enfermería sufre de una notable ambigüedad conceptual y suele confundirse con los roles de gestión y administración formal. Tradicionalmente, los modelos de competencias (como los de la American Organization for Nursing Leadership o el American College of Healthcare Executives) se han enfocado casi exclusivamente en las habilidades técnicas y de gestión de recursos, dejando de lado dimensiones éticas fundamentales, los valores del cuidado, la motivación intrínseca y la inteligencia socioemocional.
La indeterminación en el rol y la incongruencia de valores genera estrés, insatisfacción laboral y un incremento del burnout en el personal asistencial. Asimismo, aleja a los profesionales con experiencia de los puestos directivos al no sentirse alineados con un liderazgo meramente gerencial y técnico.
El trabajo de Fontanals-Jimenez et al., examina críticamente la fragmentación teórica que existe entre el «liderazgo en enfermería» y la «gestión en enfermería», y propone un marco de competencias multinivel unificado, y propone un marco de competencias multinivel unificado, sobre un modelo híbrido basado en la integración del Modelo del Iceberg (Spencer & Spencer) y el Modelo de Competencias Contemporáneo (Martha Alles), diseñado para redefinir el liderazgo como una dimensión transversal en todos los niveles de la práctica enfermera.
El gráfico siguiente, núcleo conceptual del artículo, muestra el Modelo Híbrido Iceberg-Alles propuesto por los autores para redefinir el liderazgo en enfermería, estructurándolo en dos grandes niveles (lo visible y lo oculto) y aplicándolo de manera transversal a tres niveles de la organización.
La metáfora del Iceberg (Estructura Vertical)
El gráfico utiliza la imagen de un iceberg para separar el «Saber/Hacer» del «Ser/Querer». Por encima de la línea de flotación (Visible / «Above water») se representan las competencias técnicas y de gestión tradicionales. Son los conocimientos adquiridos, las habilidades operativas y los comportamientos explícitos (como planificar turnos, gestionar presupuestos, delegar tareas o la toma de decisiones clínicas). El gráfico señala que esto es lo que tradicionalmente se evalúa y se confunde con el liderazgo formal.
Por debajo de la línea de flotación (Oculto / «Below water») se representa el verdadero núcleo del liderazgo transformacional y relacional. Aquí se encuentran los rasgos más profundos del profesional: sus valores éticos, la motivación intrínseca, la inteligencia emocional, la autoconciencia y el compromiso socioambiental. Los autores defienden que esta base oculta es la que sostiene y da sentido a la parte visible.
Los tres niveles organizacionales (Dimensión Multinivel)
A la derecha del iceberg, el gráfico rompe con la idea de que el liderazgo solo pertenece a los despachos directivos, dividiéndolo en tres niveles interconectados:
- Nivel Macro (High Management – Macro level): Se refiere a las directoras de enfermería y la alta gestión. Su enfoque está en la visión estratégica, el diseño de políticas de salud, romper techos de cristal y posicionar a la enfermería en las mesas de decisión global.
- Nivel Meso (Middle Management – Meso level): Corresponde a las supervisoras y mandos intermedios. Su función clave es servir de puente; traducen la estrategia macro en la práctica diaria, gestionan los recursos de las unidades y deben motivar directamente a los equipos para evitar el burnout.
- Nivel Micro (Clinical Practice – Micro level): Es la enfermera asistencial, a pie de cama. El modelo destaca que aquí también hay liderazgo (liderazgo clínico): se manifiesta en la defensa del paciente (patient advocacy), la toma de decisiones clínicas inmediatas, el cuidado humanizado y la mentoría a nuevos compañeros.
Las flechas dinámicas (El flujo del modelo)
Las flechas curvas de la izquierda (Intercomunicación), muestran que el iceberg no es estático. Existe una retroalimentación constante donde los valores profundos (abajo) impulsan las acciones visibles (arriba), y la experiencia práctica (arriba) moldea la identidad profesional (abajo).
Las flechas verticales de la derecha (Interconectividad), conectan los niveles macro, meso y micro. Esto indica que las decisiones y el estilo de liderazgo de la alta dirección impactan directamente en la enfermera asistencial, y que el liderazgo clínico de la base alimenta y legitima la estrategia de la alta dirección.
El gráfico ilustra visualmente que gestionar (lo que se ve arriba) es necesario para que el sistema funcione, pero liderar (lo que está sumergido) es indispensable para transformar la profesión, inspirar a los equipos y mejorar los sistemas de salud en todos sus niveles.
Algunos aspectos del método
El estudio empleó un diseño de revisión integrativa, siguiendo las directrices PRISMA para revisiones de alcance (PRISMA-ScR) con el fin de garantizar la transparencia metodológica. La búsqueda se dividió en dos fases: una búsqueda sistemática en bases de datos indexadas (PubMed, Scopus, Web of Science y CINAHL) y una fase de expansión orientada a literatura gris, marcos organizacionales de referencia internacional (como el marco de liderazgo clínico del NHS británico) y modelos teóricos consolidados de competencias.
Finalmente, la síntesis temática y cualitativa se nutrió de una muestra selecta de 31 fuentes fundamentales. La validez del modelo resultante se contrastó de forma cualitativa mediante consultas informales con líderes enfermeros clínicos.
El modelo híbrido Iceberg-Alles
El estudio conceptualiza la diferencia funcional de ambos roles: el gestor enfermero se centra en coordinar recursos, planificar y controlar para alcanzar objetivos específicos, mientras que el líder enfermero se encarga de definir la visión, inspirar, influir y empoderar a los equipos, pudiendo coexistir ambas facetas en un mismo profesional.
Para operativizar estos roles, el Modelo híbrido Iceberg-Alles divide las competencias en dos grandes dimensiones:
- La porción visible (sobre la superficie): Integra los conocimientos teóricos, las habilidades técnicas y las conductas observables relacionadas con la gestión económica, la toma de decisiones clínicas y la colaboración interprofesional.
- La porción oculta o sumergida: Representa los pilares esenciales pero desatendidos del liderazgo humano: la motivación interna, la vocación de servicio, la autoconciencia, la alineación con los valores de la profesión y la responsabilidad socioambiental.
El modelo sugiere que el liderazgo no debe restringirse a los cargos ejecutivos de la alta dirección, sino que se manifiesta de forma multinivel: desde la enfermera asistencial a pie de cama y la enfermera supervisora, hasta los puestos directivos de la organización.
Implicaciones prácticas
El liderazgo enfermero debe ser comprendido y valorado como un proceso relacional, humanístico y basado en valores intrínsecos, y no meramente como una posición administrativa de poder. Las principales implicaciones de la adopción de este nuevo marco adaptativo son:
- Reducción de la ambigüedad de rol: Facilita una diferenciación clara y a la vez una sinergia efectiva entre las tareas de dirección asistencial y el ejercicio del liderazgo transformacional.
- Guía pedagógica e institucional: Proporciona una estructura clara y transferible para el codiseño de planes de estudio universitarios de grado y postgrado, currículos basados en competencias y estrategias de reclutamiento institucional orientadas al desarrollo del talento y la retención del personal.
- Impacto político y social: Al visibilizar la totalidad del iceberg competencial, se dota a la profesión de herramientas sólidas para romper los techos de cristal históricos, incrementando la influencia de la enfermería en la toma de decisiones estratégicas y en el diseño de las políticas de salud pública globales.
